Última atualização: 29 de setembro de 2025

As constelações representam uma das formas mais antigas de astrometria humana. Desde os tempos mais remotos, as civilizações projetaram seus mitos, crenças e narrativas fundadoras na abóbada celeste. Esses agrupamentos de estrelas, embora aparentemente próximos uns dos outros quando vistos da Terra, estão na realidade separados por distâncias consideráveis no espaço.

O conceito de constelação remonta a mais de 6000 anos, com os primeiros vestígios observados nas civilizações mesopotâmicas. Essas figuras imaginárias (constelações ou asterismos) serviam inicialmente como referências temporais para atividades agrícolas e de navegação. A União Astronômica Internacional (UAI) reconhece hoje 88 constelações oficiais que cobrem toda a esfera celeste.

N.B.:
As constelações são agrupamentos aparentes de estrelas, utilizados desde a Antiguidade para mapear o céu. Sua forma parece fixa em escala humana, mas evoluem ao longo de milênios devido aos movimentos próprios das estrelas e à precessão dos equinócios. Atualmente, a UAI reconhece 88, cobrindo toda a abóbada celeste.

N.B.:
Um asterismo é um conjunto de estrelas que forma uma figura notável no céu noturno, mas não é uma constelação oficial (reconhecida pela UAI). Exemplos famosos: a Ursa Maior (parte da constelação da Ursa Maior), o Triângulo de Verão (Vega, Deneb, Altair) ou o Cinturão de Órion. Ao contrário das constelações, os asterismos não têm fronteiras definidas e podem sobrepor-se a várias delas. Alguns asterismos, como o "W" de Cassiopeia, servem como pontos de referência para a orientação celeste.

Em 1922, a UAI definiu oficialmente os limites precisos de 88 constelações que cobrem toda a esfera celeste sem sobreposições. Essa decisão histórica, impulsionada principalmente pelo astrônomo Eugène Delporte (1882–1955), pôs fim a séculos de variações regionais e culturais na delimitação das figuras celestes.

Essas 88 constelações estão distribuídas para cobrir completamente a abóbada celeste, formando um verdadeiro mosaico onde cada ponto do céu pertence a uma única constelação. Essa organização respondia a uma necessidade crescente de precisão na astrometria e na comunicação científica internacional.

As 88 constelações podem ser classificadas em várias categorias de acordo com sua origem e importância histórica:

48 constelações antigas: Herdadas da astronomia grega, principalmente através do tratado de Ptolomeu (100–168) no Almagesto, como Órion, Ursa Maior ou Escorpião

40 constelações modernas: Criadas entre os séculos XVI e XVIII para preencher as áreas vazias do hemisfério sul e refinar a cartografia celeste

Constelações do hemisfério norte: 36 constelações principalmente visíveis a partir do hemisfério norte

Constelações do hemisfério sul: 52 constelações majoritariamente observáveis a partir do hemisfério sul

A exploração dos mares austrais nos séculos XV e XVI revelou estrelas invisíveis da Europa. Os navegadores e astrônomos criaram então novas constelações como Apus, Tucana ou Volans. O astrônomo Nicolas-Louis de Lacaille (1713–1762) contribuiu especialmente para esse mapeamento durante sua estadia no Cabo da Boa Esperança (1750–1754).

Lacaille introduziu 14 novas constelações, muitas vezes nomeadas em homenagem a instrumentos científicos como Sculptor, Fornax ou Microscopium, refletindo o espírito do Iluminismo e a revolução científica em curso.

A definição precisa dos limites das 88 constelações revolucionou a astronomia observacional. Cada objeto celeste — estrela, galáxia, nebulosa — pode agora ser localizado com precisão dentro de uma constelação específica. O sistema de coordenadas celestes baseia-se nessa divisão do céu, permitindo uma comunicação sem ambiguidades entre astrônomos de todo o mundo.

Como observava o astrônomo André Danjon (1890–1967): "As 88 constelações já não são figuras imaginárias, mas os departamentos administrativos do céu, cada um com suas fronteiras bem definidas e sua população de objetos celestes".

Fontes: UAI – Limites das constelações (1930) | NASA/HEASARC

Embora padronizadas cientificamente, as 88 constelações conservam sua riqueza cultural e mitológica. Elas representam um patrimônio comum da humanidade, testemunhando nossa relação milenar com o céu noturno. Hoje, ainda servem como ponto de referência essencial para todos os astrônomos.

As 88 constelações oficiais, embora sejam figuras imaginárias, constituem o quadro fundamental de nossa compreensão e exploração do cosmos. Elas permanecem como esses "padrões" celestes que guiam nosso olhar para o infinito, ligando nossa imaginação terrestre à realidade cósmica.