Nell�indagine della natura gli scienziati antichi non seguono il metodo sperimentale, che � stato teorizzato nel 1600 da Galileo Galilei (1564�1642) e che � tuttora il metodo della scienza per giungere alla formulazione delle leggi scientifiche. 

  Il metodo sperimentale comprende quattro momenti fondamentali: 

Osservazione del fenomeno che si sta studiando.

Formulazione di una ipotesi che stabilisce delle relazioni fra i dati osservati e avanza una spiegazione del fenomeno individuandone le cause.

Verifica, cio� esperimenti ripetuti che riproducono artificialmente il fenomeno in laboratorio per confermare la validit� dell�ipotesi. Se l�ipotesi non � confermata, lo scienziato formula una nuova ipotesi di spiegazione del fenomeno, che viene sottoposta a sua volta a verifica sperimentale.

Se l�ipotesi � confermata, viene enunciata la legge ed elaborata la teoria che spiega quel fenomeno. Una teoria � valida fino a quando nuove osservazioni o nuove acquisizioni scientifiche o verifiche pi� approfondite non la smentiscono.

L�introduzione dell�esperimento e dello stretto rapporto tra ipotesi ed esperimento � una grande novit�. Nelle loro ricerche gli scienziati antichi non trascuravano l�osservazione dei fatti e raccoglievano i dati dell�esperienza in maniera scrupolosa (basti pensare alla medicina cnidia e ippocratica), ma non presentavano poi le loro interpretazioni dei dati come ipotesi da verificare, bens� come spiegazioni certe dei fenomeni dell�ambito che era oggetto delle loro indagini. Il metodo scientifico degli antichi era quindi induttivo, poich� risaliva alla legge generale dall�osservazione dei casi particolari, ma non era sperimentale cos� come si intende da Galileo in poi. Ciononostante si possono trovare esempi di un certo sperimentalismo nei Pitagorici e in Empedocle.