Una tos seca persistente o crónica dura más de 8 semanas en un adulto, la misma puede estar ocasionada por diferentes razones:

Como hemos dicho, hasta que no se resuelva esta inflamación o infección, pueden aparecer ataques de tos seca (o productiva) mientras se mantenga inflamada la vía aérea.

Puede que si no se diagnostica el asma, se ocasione falta de aire o tos seca de manera crónica.

La irritación de la vía aérea por agentes alérgenos puede generar inflamación de la vía respiratoria y, si bien a veces pueden existir secreciones, otras veces solo puede manifestarse como tos seca.

El hábito de fumar tabaco puede generar tos seca o también tos con moco y terminar desencadenando enfermedades más graves como bronquitis crónica o tumores. El uso del cigarrillo electrónico también se ha asociado a problemas en la vía respiratoria, dando como síntomas, entre otros, tos seca.

El ascenso de ácido y contenido desde el estómago hacia el esófago y a la vía respiratoria puede generar diversidad de síntomas tales como: sensación de tener algo en la garganta, carraspera, tos seca, rinitis y hasta asma y otitis a repetición. Es por ello que siempre debe descartarse, aún cuando no se sienta esa sensación de acidez o vinagrera.

Es un efecto secundario común de algunos antihipertensivos como los IECA, el más comúnmente indicado es el enalapril. Este produce una sensación de sequedad en la garganta que desencadena ataques de tos seca, que pueden empezar desde una semana después de iniciar el tratamiento hasta 6 meses después. La tos mejora al tiempo de suprimir este remedio y cambiarlo por otro, pero ese tiempo es variable y puede durar hasta 6 meses.

Otros fármacos que pueden ocasionar tos son: gotas nasales, colirios, betabloqueantes, nitrofurantoína.

Algunas enfermedades autoinmunes o bien algunas enfermedades pulmonares crónicas pueden terminar causando cicatrices en el pulmón, con lo cual la respiración puede ser dificultosa o aparecer tos persistente.

Tumores de la vía respiratoria baja también pueden ocasionar tos seca de manera crónica.

No hay una razón orgánica para la tos, suele desaparecer por la noche y es más frecuente en personas que están bajo estrés o en adolescentes.